阎王是梵文的音译，也可称阎罗王 ，或称阎罗大王，也称阎魔王 。阎魔，即琰摩 、琰摩罗。意译为"缚"，缚有罪之人也。原来是古印度神话中管理阴间的天王， 有兄妹双王之说 ，称兄治男魂 ，妹治女魂 。以阎王作为阴间的主宰 ，掌管地狱轮回 ， 约在南北朝时传入中国 。原来阎王只有一人 ，由治事现为五人 ，其僚佐有十八人 。唐代时 ，就有天帝册封阎罗王 ，并由其统率五岳卫兵之说 ， 同时也有地狱分为十殿 ， 十殿均有主 ， 称地府十王 。 十王各有名号 ， 其名分别为：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王，合称十殿阎王 。